“Nos hallamos al principio de los últimos días de la era del petróleo”. Mike Bowlin, Director de ARCO (importante petrolera), 1990.

“EEUU padece una crisis energética, El país tiene un grave problema en lo referente a la energía. Necesitamos más fuentes de energía”. George Bush, 14 de marzo del 2001.

El petróleo y el gas mueven el mundo E l petróleo y el gas suponen casi el 60% del consumo energético mundial. La energía es la base del sistema económico en el que vivimos, no una mercancía más. El español medio consume del orden de 10 litros de petróleo cada día. Cualquier actividad cotidiana del ciudadano moderno, por inocente que parezca, implica un uso intensivo de la energía. Así, nos desayunamos leche, café y otros alimentos traídos en camión desde largas distancias, mientras vemos la tele, que funciona gracias a la electricidad de las centrales térmicas, o nos desplazamos hasta el trabajo en automóvil, que evidentemente consume petróleo. Lo que comemos de la agricultura industrial se ha cultivado con un tractor, y con pesticidas derivados del petróleo... los plásticos presiden nuestra vida.
El costo energético de los productos de uso cotidiano es asombrosamente grande, así, por ejemplo, una lata de refresco requiere la mitad de su contenido en petróleo para ser fabricada, ó en el caso del automóvil su fabricación necesita el doble de su peso en petróleo.
Por todo ello, no es extraño que el español medio consuma hasta 40 veces más energía que un ciudadano de India. España es un país profundamente dependiente del petróleo y el gas baratos

Consumo energético mundial desde 1800 hasta nuestros días

La era del petróleo y el gas barato se acaba

“La producción mundial de petróleo y gas está disminuyendo a una tasa anual media del 4 al 6%”. Director de exploración de EXXONMOBIL, septiembre 2003.

“De los 44 países mayores productores de petróleo, al menos 24 han pasado ya claramente su pico de producción”. Ricard C Duncan, Instituto del Hombre y la Energía en Seattle (EEUU), 2004.

Bastantes expertos mundiales apuntan a que en un futuro más o menos próximo el petróleo y el gas van a petróleo y gas como los años anteriores.

Descubrimientos anuales de yacimientos de petróleo desde 1930
Ello se debe, como podemos observar en el gráfi co, a que pese a que cada año se consume más petróleo en el planeta, los descubrimientos de yacimientos vienen disminuyendo desde hace más de 40 años. Digamos, en pocas palabras, que estamos viviendo de la herencia de nuestros abuelos, una herencia que es cada día más exigua. Actualmente se consumen, en el mundo, 4 barriles de petróleo por cada uno que se descubre. El Pico de Extracción de gas y petróleo se dará cuando no se pueda llegar a extraer tanta cantidad de petróleo y gas como los años anteriores.

No todos los expertos están de acuerdo
Entre los expertos energéticos existen actualmente, a grosso modo, tres posiciones: - Los que creen que el pico de extracción del petróleo ha sucedido ya o está a punto (2010), como el Consejo Mundial de la Energía. - Los que pese a reconocer el agotamiento del petróleo y el gas, fechan para el 2020-2030 el pico de la producción. - Los que reconocen las difi cultades actuales en la producción mundial de petróleo, pero piensan que son temporales y que la tecnología y la subida de los precios de la energía harán que se encuentren yacimientos hasta ahora desconocidos o no rentables.

Consecuencias del final del petróleo y gas baratos
Una vez se alcance el Pico de Extracción aún quedará mucho petróleo por explotar. Sin embargo al haber cada año menos cantidad en el mercado y no disminuir la demanda global, es altamente probable que se dispare el precio de los hidrocarburos. Durante la última gran crisis energética, el año 1973, una disminución en la oferta de petróleo del 4% produjo un aumento del 300% en los precios. De hecho, actualmente tenemos el petróleo más caro de la historia (alrededor de los 60 $ por barril), y varios estudios prevén subidas de hasta 300 $ el barril en los próximos años. Cualquier aumento del precio del petróleo tiene un gran efecto inflacionista sobre el resto de la economía, ya que todo “contiene” petróleo en forma de energía o de materiales. Así, si el precio del petróleo se triplica puede ser que el precio de las cosas se duplique. No hace falta explicar las consecuencias que esto tendría sobre la sociedad española, y sobretodo sobre el nivel de vida de los más desfavorecidos. Podemos intuir las consecuencias de la escasez del petróleo observando lo sucedido en los años 90 en Cuba y Corea del Norte. Tras la caída de la URSS ambos países vieron sus importaciones de petróleo reducidas en un 60%. Corea del Norte vio como su industria y agricultura, muy mecanizadas, colapsaban. No hay datos sobre el número de muertos, pero un estudio de los niños de los seis meses a los siete años descubrió que el 16% de ellos sufrían de malnutrición aguda y el 62% malnutrición crónica 2. En Cuba la escasez de petróleo también supuso un colapso social. Hay estimaciones de que el cubano medio perdió 10 Kg. de peso en 1994. La subalimentación saltó desde menos del 5% a más del 20%, el mayor aumento de población subalimentada en toda Latinoamérica en los años noventa. Y sin embargo, un conjunto de reformas agrícolas, como el reparto masivo de tierras a los habitantes de la ciudad y de tierras del estado a cooperativas de agricultores, permitió superar la dependencia de las importaciones agrícolas. Durante la temporada de cultivos 199697, Cuba alcanzó la mayor producción de todos los tiempos en diez de los trece artículos básicos de la dieta. Estos dos ejemplos nos dan, quizás, interesantes referencias para entender como sería un mundo sin petróleo y gas baratos y abundantes. El ejemplo cubano podría ser una salida esperanzadora a la crisis energética, el de Corea del Norte una de las peores posibilidades. Pero, no nos engañemos, ninguna de estas dos sociedades han podido, ante la crisis, mantener, ni remotamente, un nivel de consumo parecido al que hay en España actualmente: estamos hablando de sociedades con niveles de consumo muy elementales.

Posiciones ante la crisis energética
Los expertos están divididos en cuanto a las posibles salidas a la crisis energética: - “Más de lo mismo”: los neoliberales, entre ellos el gobierno de EEUU, parece que confían en el mercado para regular una posible escasez de gas y petróleo. Cuando aumente el precio del petróleo se explotaran nuevas fuentes energéticas. Pero, por lo pronto intentan acaparar tantas reservas de petróleo para si mismos como sea posible . “La energía es verdaderamente fundamental para la economía mundial. La Guerra del Golfo ha sido un fiel reflejo de esa realidad”. Dick Cheney (actual vicepresidente de los EEUU) en un discurso en Londres en 1999. - Los tecnoentusiastas: la escasez energética es ficticia. Mediante energías renovables se puede producir mucha más energía de la que obtenemos del gas y del petróleo actualmente. Es una cuestión puramente política. En el informe de Greenpeace (20 de nov. 2005) se afirma que para el 2050 en España las energías renovables podrían producir hasta 10 veces el consumo actual, ocupando para ello solo el 5 % del territorio nacional. - Otros expertos creen que no se va a poder suplir el petróleo o el gas con fuentes renovables. Recordemos que actualmente la contribución de estas energías al mercado mundial es simbólico (alrededor del 1% el año 2000). Según ellos, la única posibilidad será disminuir el consumo energético de forma radical. Un ejemplo de esta posición es Visión 2050.

Y, mientras tanto... el tiempo pasa
“Una cosa es segura, no hay soluciones a corto plazo; la solución a nuestra escasez de energía exige ideas a largo plazo y un plan que tendremos que aplicar y que tardará tiempo en dar frutos” George Bush, marzo del 2001.

Es muy posible que la economía entre en crisis. ¿en un marco de crisis económica, y cada vez menos petróleo, tendrá la sociedad tiempo de implementar las alternativas que mantengan el sistema económico a flote? Los expertos, y el sentido común, nos avisan que todo intento de reestructuración energético mundial requerirá de varios décadas para llevarse a cabo.

El futuro está abierto.
“El mundo se enfrenta a una importante disyuntiva. Seguir consumiendo petróleo a ritmos crecientes, luchando cada país por una parte del pastel cada vez menor de la producción mundial de petróleo. O, por otra parte, cambiar a formas renovables de energía, con usos mucho más eficientes de ésta, y reducir simultáneamente el uso del petróleo. Por supuesto, ésta última opción requerirá una masiva inversión económica en nuevas formas de generación y transporte de energía.” Michael Meacher, exministro de Medio Ambiente del Reino Unido, 5 Enero del 2004.

El crecimiento constante en el que se basa nuestro modelo económico se hace inviable en el contexto de escasez energética que se avecina. Por tanto un nuevo paradigma de decrecimiento y por tanto cambios en los hábitos de vida parecen inevitables. El decrecimiento de la economía mundial puede ser de forma democrática; un poco menos para todos pero intentando mantener la calidad de vida como proponen en Visión 2050, o suponer aún, una más injusta distribución de los cada vez más escasos recursos planetarios:

“Los EEUU pretenden que dejemos de ir en autobús para que ellos puedan seguir yendo en coche” Ministro Chino en la cumbre de Kyoto 1992.

”Hoy, la quinta parte rica de la humanidad, consume el 58% de la energía mundial, mientras que la quinta parte más pobre usa el 4% de esa energía.” La situación del mundo 1999, Pág. 86.

VISION 2050: reducción del 100%
En la red internacional INFORSE (International Network for Sustainable Energy) creen que es posible técnicamente el abandono total y progresivo de las energías fósiles y nuclear para el año 2050, sin que ello suponga una reducción de la calidad de vida de los humanos. La solución: reducir en un 60% el uso de la energía, mediante el aumento de la eficiencia energética, cambios estructurales de modelos económico-productivo y el cambio de hábitos de vida de la población, y producir la restante 30% con energías renovables (hidráulica, eólica...). En INFORSE creen que sólo es cuestión de voluntad política. www.inforse.org

Protocolo de Agotamiento del Petróleo
Es un plan para la “desenergización mundial” propuesto por la ASPO (Asociación para el Estudio del Cenit del Petróleo), que consiste en que los países exportadores de petróleo reduzcan su producción de acuerdo a su tasa nacional de agotamiento, y los países consumidores (o sea, nosotros) reduzcamos el consumo según una tasa mundial de agotamiento del petróleo. Los objetivos son favorecer el reparto del petróleo entre los diferentes países y controlar la caída de la producción, evitando así caídas muy bruscas y por tanto el caos económico y las tensiones geopolíticas (guerras) que prevén puedan ocurrir en un escenario de gran aumento del precio de gas y petróleo.

El REY

Julián se ha comprado un coche nuevo. Tiene 22 años y vive con sus padres. Ha decidido gastar el dinero que gana trabajando como electricista en una máquina de 100 caballos: un deportivo. Cuando circula por la autopista se siente el rey. El no se lo imagina, pero si su coche fuese una carroza necesitaría 100 caballos a galope para mantener esa velocidad. Es más de lo que tuvo ningún emperador en la historia

Muy apretaditos

Imagine el sistema económico mundial como una mesa de madera, las patas de la cual son las energías que lo sostienen. El gas natural y el petróleo serían 3 de las 4 patas que tiene la mesa. Si quitamos estas 3 patas la mesa caería, que es lo mismo que le pasaría al sistema económico mundial si faltasen el petróleo y el gas. Para volver a equilibrar la economía mundial habría que sacrificar parte del tablero para recomponer las patas que falten: resultado, una mesa mucho más pequeña, en la cual sino aprendemos a acomodarnos bien apretaditos los codazos pueden llegar a ser muy duros.

Sociedad de ilumiunados

En la Ilustración se sustituyó la fe en Dios por el Progreso y la ciencia. Cuando los ilustrados denominaron al siglo XVII el siglo de las luces no imaginaban que el futuro iba a darles la razón de forma tan peculiar y aplastante: actualmente cada español carga sobre sus hombros el equivalente a 120 bombillas encendidas (12 Kw), que es lo que nos cuesta mantener el sistema económico del país en marcha. Además, los españoles estamos cada día más iluminados, y es que el gasto energético español ha aumentado más del 30% en los últimos 10 años.

Dietas insostenibles

A Lidia le encanta el café con leche. Bebe varios al día, que prepara ella misma en casa. Para ella no supone apenas dinero, el café, la leche y el azúcar son baratos. Lo que no sabe Lidia es que tanto el café como el azúcar han viajado más de 5000 km, y la leche casi 500 para llegar a su mesa. El café con leche le alimenta, pero su producción ha costado unas 50 veces la energía que el café le aporta. ¿puede ser que Lidia se esté alimentando de petróleo? ¿por qué será el color del café tan parecido al del viscoso mineral?

Descubrimientos

Proyecciones producción

Notas

1 Fuente: www.hydropole.ch/Hydropole/Intro/WorldE.gif
2 Aprendiendo la lección de la experiencia, las crisis agrícolas en corea del norte y cuba. Dale Allen Pfeiffer Sociedad de iluminados